봉화농협 경제상무의 대형마트 납품 및 부산반여시장청과 영업 비화

2026년 9월 7일 읽는 시간 약 4분

봉화농협에서 34년 동안 근무하며 경제상무라는 직함을 달고 지내던 시절, 나는 사무실 책상에 앉아 결재만 하는 사람이 아니었다. 농민들이 힘들게 키워낸 봉화 사과를 제값에 팔기 위해 직접 발로 뛰어야 하는 영업 맨이었다. 고랭지의 험한 기후 속에서 단단하게 자란 사과를 세상에 내놓기 위해서는 대형 유통사의 바이어들과 도매시장 경매사들의 마음을 사로잡아야 했다. 산지에서 농협을 대표해 나선 유통 최전선은 매 순간이 전쟁터이자 배움의 장이었다.

잠실 롯데마트 본사에서 만난 뜻밖의 인연과 고향의 정

대형마트 납품을 성사시키기 위해 서울 잠실에 위치한 롯데마트 본사로 향하던 날은 긴장감이 역력했다. 쟁글거리는 정장 차림의 바이어들 사이에서 촌사람이 거대 유통사의 문을 두드린다는 것이 처음에는 주눅이 들기도 했다. 어렵사리 담당 부장님을 마주하고 사과 샘플을 꺼내며 봉화 사과의 지리적 특성과 우수성을 설명하기 시작했다.

하지만 딱딱한 비즈니스 미팅 분위기는 대화를 나누는 과정에서 예상치 못한 방향으로 풀렸다. 출신 지역 이야기를 하던 중, 그 담당 부장님도 경북 인근이 고향이라는 사실을 알게 된 것이다. 같은 고향이라는 반가움 때문이었을까, 회의실의 공기가 한순간에 부드러워졌다. 부장님은 내 손을 잡으며 고향 선후배를 대하듯 편안하게 대화를 이끌어주었고, 미팅이 끝날 무렵에는 진심 어린 격려와 함께 조그마한 선물까지 챙겨주었다. 차가운 줄만 알았던 대형마트 본사에서 인간적인 정을 느끼며 첫 대형 납품의 물꼬를 텄던 소중한 기억이다.

부산 반여시장청과 첫 경매 날의 밤샘 술자리와 새벽 공기

서울만큼이나 중요한 유통의 거점은 바로 경상도의 최대 소비 시장인 부산이었다. 부산반여시장청과로 사과 출하를 밀어붙이며 현장 분위기를 파악하기 위해 직접 부산으로 내려갔다. 첫 경매를 앞두고 시장의 베테랑 경매사들과 관계자들을 만나기 위해 자리가 마련되었다.

유통 현장의 실세인 경매사들과 친분을 쌓는 것은 단순한 술자리가 아니라 살아있는 정보 교류의 장이었다. 그날 밤, 경매사들과 어울려 밤늦은 시각까지 소주잔을 기울이며 농산물 유통의 생생한 바닥 사정을 귀에 못이 박히도록 들었다. 문제는 다음 날이었다. 잠도 제대로 자지 못한 채 술이 덜 깬 몽롱한 정신으로 이른 새벽부터 경매장에 나가야 했다. 찬 새벽 공기를 맞으며 비틀거리는 다리를 붙잡고 내 사과가 어떻게 낙찰되는지 눈을 부릅뜨고 지켜보았던 그날의 기억은 지금 생각해도 아찔하면서도 웃음이 나는 에피소드다.